폴리락틱산(poly lactic acid)은 21세기 발전 전망이 가장 큰 녹색 친환경 재료이고, 생산 공정이 많고 기술이 복잡하다. 또한 화학과 화학공정 기술 범위가 크고 세계 각 국가에서 서로 연구 개발하고 있는 이슈항목이다. 현재 주요하게 생산하고 있는 국가는 미국, 일본, 독일 등 선진 국가들이고 이중에서 미국 NatureWorks 회사는 이미 큰 공정 산업화를 실현하였다.

이런 상황에서 중국과학원 장춘응용화학연구소는 저비용 폴리락틱산 산업화 합성 관건 기술을 획득하였고, 현재 세계 두 번째, 중국 최대 규모인 천톤급 폴리락틱산 생산라인(5000톤/년)을 건설하여 폴리락틱산 만톤급 규모 산업화 생산라인 건설에 기초를 닦았다.

중국과학원 장춘응용화학연구소는 저쟝하이정그룹과 연합으로 2005년에 폴리락틱산 200L 반응기(생산능력 30톤/년) 시범단계를 완성하였고 중국에서 첫 번째 폴리락틱산 시범 생산라인을 건립하였다.

2005년 장춘응용화학연구소 Chen Xuesi 연구팀은 장춘시 과학기술계획프로젝트 “저비용 폴리락틱산 관건 기술 연구”를 맡아 폴리락틱산 생산 핵심 기술 연구를 진행하였다.

3년 동안 연구를 통하여 연구팀은 락틱산(Lactic Acid)에서 락티드(Lactide) 단량체 제조, 폴리락틱산 중합반응 조건을 연구하여 락티드 회수율을 90%에서 97%로 향상시켰다.

또한 자주적인 지적재산권을 가진 저비용 락틱산 제조에 사용되는 락티드 단량체와 본체를 중합시키는 촉매를 합성하였다. L-락틱산을 원료로 화학합성과 중합 방법으로 공업용 L-락틱산수지를 합성하였다.

현재 5000톤/년 폴리락틱산 생산라인은 규모화 생산을 실현하였고 제품은 유럽, 일본 등 국가에 수출되고 있다. 폴리락틱산 응용 영역은 광범위하고 PE, PVC 등 물질을 대신하여 여러 가지 친환경 플라스틱 제품을 제조하여 시장 전망이 크다.

폴리락틱산의 산업화 실현은 중국 에너지와 재료 자원 영역의 발전에 유리하고 중국이 선진 국가의 친환경 무역 장벽을 타파하여 농산품 심층 가공을 추진하고 석유에 대한 의존도를 감소시켜 백색오염을 해결하여 신형 친환경 재료 산업 발전을 추진한다.

홍순우 기자/ hibou@hanmir.com