한국환경기술진흥원(원장 김상일)에서는 생활폐기물을 소각처리 하는 대신 공기 없이 태워서 녹이는 ‘열분해 용융 시스템´을 국내 순수 기술로 처음 개발하여 강원도 양양군 생활폐기물 처리시설에 적용한다고 밝혔다.

이번 생활폐기물 처리를 위한 ´열분해 용융 시스템´ 개발은 환경부의 차세대 핵심환경기술개발사업 지원을 받아 실시한 공동연구의 결과로 강원도 양양군에 9월 17일 준공하는 상용플랜트를 통해 하루 30톤의 생활폐기물을 처리 하게 된다.

무엇보다, 이 기술은 세계최초로 용융배가스를 열분해실 내부로 순환시켜 폐기물을 직접 가열하는 기술로 기존의 외국 기술에 비하여 처리 경제효율을 크게 향상시킨 것이 특징이다.

열분해 가스 용융 시스템의 원리는 태우는 ‘열분해’와 녹이는 ‘용융’의 두 단계로 이뤄진다. 생활폐기물을 소각을 할 경우, 많은 양의 산소가 공기를 통해 공급되어 질소산화물, 다이옥신, 이산화황 등을 발생한다. 이러한 문제를 억제 할 수 있도록 소각처리 대신 열분해 방식을 사용하는 것이다.

열분해 방식은 질소산화물, 다이옥신 등의 2차 오염물질 발생을 차단하도록 산소의 공급을 최대한 줄이는 것으로 500~700도의 온도로 쓰레기를 태워 숯 형태로 만드는 과정이다.

열분해 단계에서 만들어진 숯은 용융로에서 1500도의 고온으로 태워 녹이면, 용융슬래그가 만들어진다. 용융슬래그는 흑갈색을 띈 유리입자로 사기그릇이나 유리 재털이 또는 아스팔트 작업에 작은 자갈 등으로 재활용된다.

열분해가스화용융 시설은 소각을 대체하는 환경 신기술로 1990년대부터 주로 유럽과 일본에서 개발된 후 최근에 상용화되어 일본에는 수십여개소에 설치되었고, 우리나라에는 지난 3월 양산에 100톤/일이 준공되었다.

그 외 5 개여소에서 건설 중에 있지만 대부분 해외 기술에 의존하고 있어 이번에 순수 국내 기술만으로 만들어진 양양의 시스템은 1기당 20억원 규모의 기술 도입비 지불을 하지 않아도 돼 수입 대체 효과까지 기대할 수 있게 되었다.

강원도 양양군 관계자는 “99억원을 들여 국내에서 개발된 열분해가스화용융 시설을 최초로 설치함으로써 하루 발생하는 45톤 생활쓰레기의 2/3를 처리하여도 매립할 재가 발생하지 않아 매립장의 수명을 3배 이상 연장할 수 있게 되었다”고 밝혔다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr