젖병 등 플라스틱 용기에 널리 사용되는 비스페놀 A(BPA)가 인체에 해롭지 않다고 미국의 식품의약국(FDA)이 최근 발표했다.

FDA 과학자들은 최근 부모들과 소비자 단체들 가운데 제기된 우려에도 불구하고 플라스틱 용기에 함유된 비스페놀 A가 유아 등 사람에 해로운 분량이 아니라고 밝혔다.

CDC에 따르면, 비스페놀 A는 미국인들 93%의 소변에서 검출된다. FDA 보고서는 그러나 이같이 검출되는 분량이 인체로 해로운 수준의 1,000분의 1 밖에 안 되는 수치라고 지적했다.

이에 앞서 국립보건연구소(NIH) 산하 국립독성연구 프로그램(NTP)이 태아, 유아 및 어린이의 경우 비스페놀 A가 신경계 및 행동발달에 영향을 미칠 수 있다고 발표한 바 있어 논란은 그치지 않을 전망이다. 환경단체들은 FDA 결정이 화학산업에서 지원한 연구 결과들에 의존한 것이라고 비난했다.

합성수지 플라스틱의 성분인 비스페놀 A는 오늘날 가장 널리 사용되는 합성물질 중 하나로 젖병 등 유아용 용기, 음식과 음료수 포장재, CD, 의료장치, 치아용 실란트 등에서 검출된다.

그러나 높은 수치에 노출될 경우 유방암과 전립선암 위험을 높이며 조기 사춘기, 주의력결핍 및 기타 성기능 및 신경계통 질환을 일으키는 것으로 알려졌다.

캐나다는 아기 젖병에서 비스페놀 A를 금지할 예정이며 미국 의회에서도 비슷한 법안이 상정됐다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr