세계적인 PET 보틀 성형 설비 업체인 Sidel에서는 높은 생산성과 우아함을 동시에 갖춘 경량의 생수용 PET 보틀을 개발하였다. 이 PET 보틀은 500ml 용량으로 무게는 개당 9.9g이다. 이러한 새로운 개념의 Sidel의 NoBottle은 Sidel의 Flex로 알려진 혁신적인 기술을 통해 가능했다.

Sidel은 간단한 생각으로 시작했다. 생수 보틀의 디자인을 최대한으로 어필할 수 있으면서도 환경 영향은 최소로 한다는 것이다. 1년여의 개발 과정을 거쳐 Sidel에서는 NoBottle을 선보이게 되었다.

Sidel의 NoBottle은 아름다움 형태와 함께 500ml 생수 보틀에 9.9g이라는 전례가 없는 큰 경량화를 이루었다. Sidel에서 선보인 이 같은 경량화 기술은 Flex로 알려진 새로운 기술로 이를 통해 획기적인 보틀을 만드는 것이 가능하게 되었다. Flex 기술은 유연성과 패키지가 원래의 형태로 되돌아가도록 하는 형상 기억을 기반으로 한다.

일반적으로 보틀의 무게가 줄어들 때 보틀의 벽에는 버팀대 역할을 하기 위해 립을 추가하게 된다. 이러한 병은 압이 걸릴 때 부러지기 쉽고 소리를 내게 된다. 이로 인해 매장에서의 어필과 프리미엄 이미지를 감소시키게 된다. 립은 또한 경량화에 대한 가능성에 한계를 가져다준다.

Sidel의 패키징 솔루션 매니저인 Frank Hancard는 “우리는 버팀대를 이용한 보틀을 만드는 방법에 포커싱을 두지 않기로 했다”며 “우리는 새로운 길을 개척했으며, 다양한 플라스틱 재료의 테스팅을 거쳐 Flex를 개발하게 되었다.”고 밝혔다.

Flex 기술은 플라스틱의 유연성과 형상 기억의 특성을 이용해 디자이너가 자유롭게 어떠한 형태라도 가능하도록 립을 제거 할 수 있으며 극단적인 경량 보틀의 생산이 가능해진다.

이 보틀은 쉽게 잡을 수 있으면서도 유연성을 주어 기존의 보틀에서 쉽게 찌그러지던 문제를 해결하고 있다. 그리고 형상 기억을 통해 보틀은 컨베이닝, 팩킹, 운송 및 취급을 보다 쉽게 할 수 있다.

경량화의 가능성이 보다 확대되면서 결과적으로 NoBottle 이라는 이름과 같이 순수하며 우아한 형태를 전해주고 있다. 생수 보틀의 평균 무게와 비교해 보면 기존의 500ml 용량의 보틀은 평균 13g에서 16g의 무게를 갖지만 NoBottle은 9.9g의 무게를 지녀 기존 제품에 비해 약 25~40%의 절감을 이루고 있다. 이는 플라스틱 재료의 사용을 줄이며 쉽게 재활용이 가능하도록 해준다.

Hancard씨는 “생수는 2006년 1천600억 리터가 소비된 매우 커다란 음료 시장으로 앞으로 2010년까지 연간 5.7%의 높은 성장을 보일 것으로 예상되고 있다”며 “이러한 시장에서 증가할 수밖에 없는 폐기물을 줄이기 위한 노력, 또한 적은 재료를 사용하는 경량화에 대한 요구가 더욱 커질 것”이라고 밝혔다.

특히, 생수시장에서 개발 판매되는 수를 살펴보면 2010년 전에 탄산음료 시장을 따라 잡을 것으로 예상되고 있다. 또한 제품의 형태도 대용량이 아닌 소용량 제품의 증가가 커지면서 750ml 용량 이하의 싱글서브 용기의 성장이 정점 커지고 있다. 이러한 변화에 맞춰 Sidel에서는 500ml 형태의 NoBottle을 개발하였다.

500ml 보틀의 무게를 10g 이하로 줄이는 것은 매우 높은 기술적인 성취로 평가된다. Sidel은 제조공정의 도입에 맞춰 블로우 몰딩에서 팔렛타이징 작업까지 일괄적으로 진행되는 솔루션을 제공하고 있다.

이를 통해 효율성을 극대화 하며 비용을 줄이는 효과를 전해준다. 또한 NoBottle과 같은 환경 친화형 제품의 개발을 통해 새로운 차원의 PET 보틀의 가능성을 제시하고 있다.

홍순우 기자 / kip@packnet.co.kr