두부는 우리 국민 대다수가 1주 1회 이상 먹는 국민기초식품이다. 최근에서 웰빙붐과 함께 포장두부의 인기가 높아지고 있다. 특히 포장두부는 안전, 위생문제 등에 대한 인식의 변화와 함께 소비자 선호도가 빠르게 상승하고 있다.

이러한 두부의 인기로 식품업체의 포장두부 시장진출이 빨라지고 있다. 여러 업체가 포장두부 시장에 뛰어들고 있지만 대부분 두부 포장에 트레이를 이용한 일반적인 포장만을 적용하고 있다. 소비자들도 포장두부 하면 트레이 포장을 연상하게 된다. 최근 두부 포장에 대한 개념을 바꾸고 있는 제품이 선보여 관심을 얻고 있다.

두부 포장에 진공포장 적용

두산식품BG는 최근 종가집 브랜드로 프리미엄급 포장두부인 ‘손두부’를 선보였다. 종가집 ‘손두부’는 100% 국산콩을 사용하여 누르지 않고 서서히 굳히는 자연응고방식으로 생산된다. 이러한 자연응고방식은 보통의 포장두부에 비해 7~8배의 생산시간 소요된다고 한다.

‘손두부’의 소비자 타겟은 35세 이상의 주부로 ‘투박하지만 고소한 맛이 살아있던’ 옛날 집에서 만들어 먹던 두부의 추억을 가지고 있는 연령층이다. ‘손두부’ 자체가 손으로 만든 두부처럼 표면을 거칠고 투박한 느낌을 전해준다. 또한, 일반 포장두부에 비해 딱딱하다고 할 수 있을 정도의 단단하다. 이러한 두부의 단단함은 기존 두부 포장에 이용되던 사각형태의 트레이 포장을 벗어나 새로운 포장을 가능하게 해주었다.

진공압착포장을 하는 ‘손두부’는 충전수를 사용하지 않는다. 일반 사각 트레이에 사용되는 충전수는 유통과정에서 두부의 파손을 방지하기 위한 목적으로 사용되는데 ‘손두부’는 두부 자체의 단단함과 필름이 만나 압착된 포장된 상태가 별도의 도구 없이도 일정한 완충성을 갖추고 있기 때문이다.

두산식품BG에서는 ‘손두부’에 진공압착포장의 적용을 기획단계부터 시작하였다. 필름을 이용해 손두부의 투박함을 살리는 것은 물론 방금 만들어낸 두부의 느낌을 전해줄 수 있어 소비자의 식감을 자극할 수 있다는 점이 ‘손두부’의 진공압착포장의 특징이다.

이 진공압착포장은 두부가공라인에서 나온 두부를 먼저 진공포장을 한 후 살균과정을 거친다. 살균과정은 약 80℃에서 40분간 진행된다. 이 제품에 적용된 포장재는 이러한 살균과정을 견딜 수 있도록 별도로 설계되었다. 무엇보다 중요한 것은 진공포장이 살균과정에서 진공이 깨어지지 않도록 해야 한다는 점이다. 이를 위해 적정한 진공률을 잡는 작업이 쉽지 않았다고 두산식품BG 관계자는 전하고 있다.

또한, 최적의 진공도를 잡아주는 작업만 2달이 걸렸으며 여기에 적당한 필름 투과도를 고려하는 등 진공압착포장을 위해 오랜 시간의 노력이 투입되었다.

패키징의 차별화가 제품 인지도 높여

두산식품BG에서 ‘손두부’에 진공압착포장을 적용한 것은 제품의 특성을 살리기 위한 면도 있지만 무엇보다 기존 포장두부와의 차별화를 높이기 위해서다. 동일한 사각 트레이 포장으로는 소비자의 눈에 띄는 제품을 만드는데 한계가 있을 수밖에 없다는 것이다. 기존 제품과 전혀 다른 느낌을 전달해주는 것 그것이 ‘손두부’의 새로운 포장이 가지고 있는 가장 큰 의미이다. 즉 이러한 새로운 포장이 곧 ‘종가집 손두부’라는 제품과 브랜드로 연결된다.

또한 일반화되어 있는 제품시장 속에서 기존 기업들은 새로운 형태를 만들기 어렵지만 후발 주자라는 입장에서는 전혀 다른 이미지를 제품에 부여할 수 있다. 차별화된 포장은 다양한 제품들이 놓인 판매대에서 소비자에게 인지의 힘이 되고 있다. 이러한 포장에 대한 전략은 소비자가 원하는 부분을 포장에 고려하는 세밀함이 있어야 한다.

두산 식품연구소 권호령 팀장은 “앞으로 두산 종가집에서 선보이는 제품들은 새로운 모습을 갖추고 될 것입니다. 두부라는 것도 콩을 이용해 만든 다는 점에서 다양한 메뉴의 개발이 가능합니다. 실생활에 맞춘 제품 개발이 진행되어 갈 것입니다. 여기에 포장은 소비자에게 편의성의 부여와 제품 마케팅의 역할을 동시에 갖추는 방향에서 이루어질 것입니다.”라고 밝혔다.

종가집에서는 두부라는 일반화된 제품이 아니라 콩을 이용해 전혀 다른 개념의 제품을 지속적으로 개발해 나갈 계획이다. 이러한 제품 개발에는 새로운 포장의 개발도 함께 진행하게 된다. 특히 포장에 소비자의 편의성을 부여하는 것은 물론 소비자들에게 어필할 수 있는 마케팅의 힘을 포장에 넣을 수 있도록 한다는 방침이다.

두부시장의 경쟁은 점점 더 치열해 질 것이다. 이러한 경쟁 속에서 적정한 가격으로 최상의 이미지를 줄 수 있는 제품이 소비자의 선택을 받게 될 것이다.

홍순우 기자