유비쿼터스 시대의 핵심인프라로 지목되고 있는 RFID(Radio Frequency Identification)에 대한 네덜란드기업들의 열기가 뜨거운 것으로 전해졌다.

KOTRA에 따르면 금년부터 세계최대의 유통업체인 월마트를 비롯해 독일의 메트로, 영국의 테스코 등이 RFID를 전격적으로 도입함에 따라 그동안 관망세를 유지하던 네덜란드 기업들이 RFID 시장에 본격적으로 진입하기 위한 준비를 하고 있다.

지난 1월말 가전 글로벌기업인 필립스사를 중심으로 유통기업인 로지카CMG 및 델프트대학 기술연구소 등 6개 기업 및 연구단체가 네덜란드 RFID 도입을 위한 세미나를 개최하고 단계별 액션플랜을 준비키로 했다.

필립스사는 반도체분야에 있어 금년도 중점추진사업에 있어 RFID를 ‘Star Project´로 명명하고 본격적인 RFID 사업 진입을 위해 매진키로 했다. 이를 위해 필립스사는 RFID의 글러벌 표준이 될 수 있는 RFID 칩/솔류션개발에 중점 투자키로 했다고 발표했다. 아울러 네덜란드가 자랑하는 세계적인 식품유통기업인 로얄아홀드사는 지난해 실시한 RFID 테스트가 성공적으로 완료되었으며 수년안에 아홀드 매장에 납품되는 전품목에 대해 RFID 태그를 부착할 계획이라고 밝혔다.

이처럼 네덜란드 기업들은 RFID 관련산업에 역량을 집중하고 있는 사유는 RFID가 향후 기업에 있어서 비용을 절감하고 물품의 효율적 제고관리를 가능케 하기 때문에 글로벌기업의 경쟁력 확보에 필수적인 요소로 적용될 것이 확실시 되기 때문이다.

RFID 관련산업은 제조, 물류, 유통, 소비에 이르기까지 모든 분야에서 응용될 수 있는 장점으로 인해 2004년 약 18억 달러에 이르는 세계 RFID시장이 2010년에는 117억 달러에 이를 것으로 전망된다.

이와 같이 중장기적으로 RFID산업이 황금알을 낳는 거위로 여겨지기 때문에 네덜란드 학계 및 업계는 RFID의 본격적 진입을 위해 민간주도의 RFID 재단을 구성하여 발빠르게 상황에 대처하고 있다.

네덜란드의 경우 세계 최고의 물류인프라가 구축되어 RFID의 급속한 발전을 이룰 수 있는 인프라가 구축되어 있으나 상대적으로 미국, 영국 등 여타 경쟁국들에 비해 RFID의 개발 및 관련 사업들의 추진이 늦어졌다. 따라서 지난해 에라스무스대학을 중심으로 필립스, KPN, 라보뱅크 등 학계 및 업계들은 네덜란드의 RFID 기술 및 제품 개발 촉진을 위해 ‘RFID Foundation´을 설립하여 본격적인 활동을 추진하고 있다.

‘전자태그’라고도 불리우는 RFID는 각종 물품에 소형 반도체 칩을 부착해서 사물의 정보와 주변 환경정보를 무선주파수로 전송.처리하는 비접촉식 인식시스템으로 기존 바코드와 같이 직접 접촉하거나 가시대역 안에서 스캐닝할 필요가 없기 때문에 바코드를 대체하며 차세대 유통혁명을 불러일으킬 만한 획기적인 시스템으로 평가되고 있다.

특히 현재 사용중인 바코드시스템은 가격, 제조일자 등 한정된 정보만을 담을 수 있는 한계가 있는 반면 RFID는 기억용량에 제한이 없어 제품에 대한 각종정보와 제품의 상태 및 이력 등을 담을 수 있는 장점을 보유하고 있을 뿐 아니라 무선으로 신호를 주고 받을 수 있기 때문에 제품의 유통 및 제고 등 다양한 분야에 사용할 수 있다.

또한 앞으로 센서기술과 소형화 기술 등이 더욱 발전하면 정보를 능동적으로 획득하고 프로세싱하는 능력까지 갖추게 되면 사람과 사물, 사물과 사물간에 의사소통이 가능케 되는 유비쿼터스의 도래를 촉진시키는 혁신적인 사회를 앞당길 수 있는 인프라가 될 것으로 전문가들은 평가하고 있다.

RFID 시스템은 현재 태그와 판독기로 구분되고 있다. 태그에는 소형칩과 송신안테나가 내장되어 있으며 판독기는 고주파를 활용해 태그를 읽을 수 있는 기계장치이다. 따라서 RFID시장은 서비스시장보다는 태그와 판독기가 주요시장으로 자리잡게 될 것으로 전망되고 있으며 현재 시장의 약 30%에 이르고 있는 태그와 판독기 시장은 2010년도에는 약 60%선까지 확대될 것으로 전망되고 있다.

하지만 RFID가 대중화되기 까지는 아직까지 좀 더 시간이 필요한 것으로 분석되고 있다. 네덜란드 델프트 기술연구소는 RFID가 현재의 바코드를 완전히 대처하기 위해서는 현재 개당 평균 20센트 정도인 태그가격이 5센트 미만까지 하락해야 중고가품을 중심으로 본격적인 시장이 형성될 것이라고 평가했다.

또한 현재의 칩가격을 기준으로 할 때 아홀드 등 대형유통체인이 RFID를 도입할 경우 점포당 평균 50만 달러에 이르는 고정비용이 소요되며 아홀드에 상품을 공급하는 기업들도 시스템 구축에 상당한 비용을 투자해야 하기 때문에 대중화의 전환점은 태그가격의 하락이 예상되는 2-3년후가 될 것이라고 분석했다.

이처럼 향후 몇 년안에 RFID의 테그가격이 하락하여 시장이 보편화되었을 때 시장수요는 무궁할 정도로 확대될 것이 자명한 관계로 우리기업들의 관련분야에 대한 조속한 진출이 요구된다.

RFID 관련 사업은 크게 칩/솔류션, 리더기, 서버 등의 하드웨어와 서비스부문으로 구분되나 우리기업들이 참여할 수 있는 분야는 칩/솔류션과 리더기분가가 보다 경쟁력 확보에 용이한 것으로 판단된다.

특히 칩의 경우 우리나라의 반도체산업 경쟁력이 확보되어 있는 상황을 고려할 때 보다 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 보인다. 또한 칩과 더불어 적극적인 판독기 개발에도 참여 향후 도래할 RFID의 본격적인 경쟁에서 우위를 점해야 할 것으로 판단된다.

홍순우 기자/kip@packnet.co.kr