환경 문제가 불거지면서 생분해성 플라스틱에 대한 관심이 증가하고 있는 가운데 생분해성 플라스틱을 이용한 우유용기가 시장에 선보여 관심을 모으고 있다.

PLA재질의 BIOTA 생수병

America Inc.,에서는 자사의 프리미엄 샘물 제품인 BIOTA 브랜드의 성형 보틀에 카길다우 LLC의 NatureWorks™ 폴리락티드 아시드(PLA) 재질을 적용하였다. 옥수수를 기반으로 하는 이 보틀은 세계 처음으로 상용화된 생분해성 화합물을 재료로 하여 제품 사용후 버리면 80일만에 분해가 된다.

미국의 유가공업체인 Naturally Iowa Dairy에서도 지난해 11월부터 자사의 천연 및 유기물 우유 제품의 용기에 카킬다우의 NatureWorks™ 폴리락티드 재질을 이용한 스트레치 블로우 성형용기를 적용하고 있다고 밝혔다.

옥수수에서 뽑아내는 PLA는 대량 처리용 퇴비화 시설을 통해 쉽게 분해할 수 있다. 이 우유제품은 “우리는 소에서 우유를 얻으며, 사용하는 용기도 재배한다.”라는 문구를 케치프레이즈를 사용하고 있다.

PLA로 만든 음료용기의 출현

BIOTA의 관계자는 BIOTA 생수 제품에 대해 ‘프리미엄 생수’ 제품과 친환경이 완벽하게 조화를 이루고 있다고 전하고 있다. ‘PLAnet-Friendly’ 패키징이라는 개념을 통해 BIOTA 제품이 전세계 생수 제품 중에서 최고의 선택을 했다는 것이다.

이 BIOTA 생수 제품은 500ml 제품과 12온스 용량의 두가지 제품으로 선보였으며, 조만간 1ℓ 제품도 선보일 계획이다.

생분해성 플라스틱을 적용한 우유용기

Naturally Iowa Dairy의 PLA 보틀 우유는 몇 번의 개선과정을 거쳐 현재 1/2갤런 용량의 손에 쥐기 쉬운 ‘grip’ 형태를 적용하고 있다. 또한 올해 봄에는 11온스 용량의 싱글서브 PLA 보틀을 3가지 종류의 우유제품과 요구르트 음료 등에 적용한다는 계획이 진행되고 있다.

패키징 통한 인지도 향상

BIOTA에 적용되는 용기는 PLA 재질을 이용하여 인젝션 몰드로 프리폼을 만든 후 스트레치 블로우 몰드를 통해 용기로 성형하고 있다. 이 용기에는 정면, 뒷면 및 병목 부위에 점착 라벨을 적용하고 있다.

정면 및 뒷면 라벨은 PLA 재질로 구성되며 라벨은 1.6밀(mil)의 이축연신 필름에 8도의 플렉소 인쇄를 하고 있다. 병목에 부착되는 라벨은 종이로 만들어졌다.

이 보틀은 기존 용기에 비해 약 25% 정도 무게가 더 나간다. 용기 두께를 조금 높게 하여 PET 용기에 비해 높은 수증기 투과율을 보안하고 있는 것이다.

Naturally Iowa에서는 자사의 Naturally Iowa 브랜드와 Rolling Hills Organic Farms 유기 우유 제품에 적용하는 용기를 자사에서 보유한 설비를 통해 생산하고 있다.

이 회사에서는 카킬다우의 NatureWorks PLA가 패키징을 통한 브랜드 차별화에 도움을 주고 있다고 밝히고 있다. PLA 보틀이 제품의 인지도와 판매를 증가시키며, 타 제품과의 차별화를 가져온다는 것이다.

이 회사에서는 앞으로 PLA보틀을 적용할 11온스 용량의 싱글서브 우유제품도 타제품과 높은 경쟁력을 갖출 것으로 기대하고 있다.

플라스틱 재질과 PLA 분류기술 개발

한편, NatureWorks PLA를 분별해 내는 기술도 개발되어 분리배출에 따른 문제도 해결할 수 있게 되었다. 세계적인 플라스틱 분류 기술을 보유하고 있는 National Recovery Technologies, Inc.(NRT)에서는 최근 PLA를 PET와 분리할 수 있는 개발하였다고 밝혔다.

NRT의 분류기술은 작은 파편으로 파쇄한 각각의 플라스틱 재질을 적외선 기계를 통해 NatureWorks PLA를 제거하게 된다. 이렇게 제거된 PLA 재질을 별도로 모아서 퇴비화 설비를 통해 퇴비로 만들어지게 된다.

이 회사는 이전에 개발된 기타 플라스틱 재질과 PET를 분류하는 기술을 이용하여 PLA를 분류하는 설비를 개발하게 되었다고 전했다. 앞으로 PVC나 PET 이외의 고분자 재료와의 구별도 가능할 것으로 이 업체는 기대하고 있다.

석유를 기반으로 하는 플라스틱을 대체하기 위해 자연에서 뽑아낸 친환경적인 재질이 지속적으로 개발되고 있는 가운데 영역을 점점 넓혀가고 있는 카킬다우의 NatureWorks PLA가 패키징 분야에 어떤 영향을 끼칠지 주목해 볼 필요가 있다.

홍순우 기자/kip@packnet.co.kr