SK종합화학이 지난 11월 1일 워커힐 호텔 아카디아에서 플라스틱 패키징 소재 친환경 포럼을 개최, 범국가적 이슈인 폐플라스틱·폐비닐 등 환경 문제 해결에 선제적으로 나섰다.

그간 기업이나 소비자 단체 등 개별적으로 진행되던 친환경 추진 단위가 민관학 협업 단위로 커져 친환경 정책 및 실행에 있어 큰 진전이라는 평가다.
이 포럼은 다양한 화학제품을 생산, 공급하고 있는 SK종합화학이 폐플라스틱·폐비닐 등 화학제품으로 인해 발생하는 환경 문제를 화학산업 밸류체인(Value Chain) 내 이해 관계자들과 협력해 풀어 가야 할 이슈라고 판단하고 제안해 이뤄졌다.

이번에 진행된 첫 포럼에는 친환경 포장재의 필요성에 공감한 약 60개 기업·정부기관·학회에서 170여명이 참석했다. 참여한 기업은 SK종합화학을 비롯한 SKC, SK케미칼 등 SK계열 화학소재 기업, 포장재를 사용해 최종 제품을 생산하는 기업, 중간 패키징 재질 생산 기업 등이다. 여기에 한국 포장학회 등 학계, 환경부 자원순환 담당 등의 정부, 그리고 몽세누·마린이노베이션·우시산 등 사회적기업이 동참했다.

SK종합화학은 이와 관련 “플라스틱 소재 사용량을 저감하고 플라스틱의 재활용 비율을 높이거나 분해되어 없어지는 소재를 만들기 위해서는 기업의R&D와 이에 대한 정부 및 학계의 정책기술 지원 등 민·관·학 차원의 공동 대응이 필요하다는 공감대가 형성되며 각계의 자발적 참여가 이어졌다”고 설명했다.

이번 포럼에서는 플라스틱 사용량 저감 기술과 재활용이 용이한 개선 기술 등 새로운 플라스틱 제품 기술들이 소개 됐다. 또 복합 재질 폐플라스틱 문제 해결을 위한 열분해 및 가스화 기술과 생분해 기술 트렌드에 대해 공유했으며, 플라스틱 자원 순환 정책의 방향성과 제도 변화도 주요 아젠다로 다뤄졌다.

이어진 패널 토의 세션에서는 환경적으로 지속 가능한 패키징에 대한 기업의 고민과 추진 방향성, 폐플라스틱 문제 공동 대응을 위한 밸류 체인 내 협업 방안 등이 심도 깊게 논의 됐다.

특히 이번 포럼에 참가한 주요 기업들은 ‘플라스틱 패키징 자원순환 생태계 조성’을 위한 공동 선언문을 채택하고, 민·관·학 협업 체계 구축을 통해 폐플라스틱 문제 해결에 앞장설 것을 다짐했다.

SK종합화학 나경수 사장은 “이번 포럼을 통해 폐플라스틱 환경 문제 해결을 위한 패키징 산업 민·관·학 차원의 협업 공감대를 형성했다는 점에서
의미가 크다”며, “이를 초석으로 다양한 이해 관계자들이 서로 정보를 교류하고 실질적인 결과물을 만들어 낼 수 있도록 온-오프라인 채널을 구축하
는 등 관련 노력을 이어 갈 것”이라고 말했다.

이번 포럼에서 패널 토의 좌장으로 참여한 한국생산기술연구원 심진기 패키징기술센터 센터장은 “기존 포럼들과는 달리 국내 최초로 대기업인 SK종합
화학이 주도해 다양한 이해관계자들이 모일 수 있는 자리를 마련, 폐플라스틱 문제 해결을 위한 논의의장을 펼쳤다는 데 큰 의의가 있다” 고 말했다.

CJ제일제당 식품연구소 패키징센터 박은진 부장은 “국내에서는 브랜드사, 패키징 업체 등이 다 함께 모일 수 있는 자리가 없어서 아쉬웠는데 SK종합화학에서 친환경 포럼을 열어 준 덕분에 업계의 고민이 무엇인지 알 수 있었고 친환경 방향성에 대해 논의할 수 있어 좋았다”며, “앞으로도 이런 협의 자리가 자주 마련되길 바란다”고 밝혔다.

필름가공업체인 동신이앤피 박대철 이사는 “다운 스트림부터 업스트림까지 모든 업체가 처음으로 모여 플라스틱 이슈 해결에 대한 의견을 나누었는데 혼자만 고민하던 문제에 대해 구체적인 방향성을 잡을 수 있는 자리였다”며, “SK종합화학이 선도적으로 자리를 마련해 준 것에 대해 감명 받았다”고 밝혔다.

포럼에선 플라스틱 사용량을 낮추는 기술과 재활용을 쉽게 만드는 기술 등이 소개됐다. CJ제일제당은 2016년부터 지금까지 친환경 패키징 성과와 사례를 발표했다. CJ제일제당은 즉석밥 제품인 ‘햇반’의 내용물을 보호하는 데 지장을 주지 않으면서도 용기 두께를 줄이고 뚜껑 필름을 얇게 만드는 기술을 개발했다. CJ제일제당이 운영하는 가정간편식 전문몰 CJ더마켓은 포장쓰레기 문제 해결을 위해 고심했다. 배송용 완충 포장재를 기존에 사용해 온 비닐이나 플라스틱 대신 밀가루를 만드는 과정에서 생기는 밀껍질을 활용해 만들었다.

CJ제일제당은 생분해성 플라스틱의 주원료 중 하나인 PHA(폴리하이드록시알카노에이트)도 소개했다. CJ제일제당은 2016년 미국의 바이오 기업 메타볼릭스의 PHA 지적재산권, 생산 시설, 설비 등의 자산을 인수했다. 그레이스 김 CJ제일제당 패키징센터 상무는 “글로벌 선진기업 간에 친환경 사업제휴를 맺는 등 친환경 패키징은 세계적 관심사”라며 “더욱 책임감을 갖고 폐플라스틱 문제 해결에 앞장설 수 있도록 개선해나가겠다”고 말했다.