우리가 일상생활에서 사용하는 용기나 화장품, 아이들이 뛰어노는 매트 위나 새집에 입주할 경우에도 환경호르몬은 어김없이 우리의 건강을 위협한다. 환경호르몬은 우리 몸속의 세포와 결합해 내분비계 기능을 교란시키는 물질을 총칭한다.

인체 내에서 만들어지지 않는 ‘가짜 호르몬’인 환경호르몬이 우리 몸속에 들어오면 마치 천연호르몬인 것처럼 작용을 해 우리 몸속의 세포물질과 결합해 비정상적인 생리작용을 하면서 인체에 악영향을 끼친다. 예를들어 컵라면 용기에서 검출되는 스티렌다이머나 스티렌트리머 등은 내분비선에서 호르몬 합성과 체내세포까지 호르몬 운반과정을 교란시킨다.

환경호르몬이 유발하는 부작용은 한 두가지가 아니다. 우선 생식기능 이상으로 남성의 경우 정자 수 감소에 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 면역기능을 떨어뜨려 질병에 감염될 확률을 높이고 유방암이나 전립선암의 발병가능성도 높인다는 연구결과도 있다.

이처럼 우리 건강에 악영향을 끼칠 가능성이 높지만 이에 대한 지식과 예방활동은 거의 전무한 실정이다. 그렇다고 일상생활에서 광범위하게 사용되는 생활용품 모두를 일일이 환경호르몬이 전혀 없는 제품으로 교체하거나 확인하는 것도 사실상 불가능에 가깝다. 결국 우리 스스로가 환경호르몬에 노출 될 수 있는 환경을 안 만들거나 줄이는 것이 상책이다.

체내축적 환경호르몬 농도 선진국의 7배 수준

세제 등에 첨가되는 계면활성제는 다량의 환경호르몬이 함유된 대표적인 제품이다. 이는 피부막을 손상시키거나 습진과 발진을 일으킬 수도 있다. 또한 우리가 가정에서 자주 사용하는 주방용품과 식품포장재, 플라스틱 등에서도 환경호르몬이 나올 수 있다. 음식을 포장하는 데 쓰이는 랩이나 통조림캔, 일회용 종이컵, 플라스틱 전기포트, 컵라면 용기 등의 일상용품에서도 환경호르몬은 검출된다. 직장에 출근하면서 사가는 테이크아웃 커피를 담는 코팅된 종이컵과 물건을 살 때 받은 영수증에도 비스페놀-A라는 환경호르몬은 도사리고 있다.

환경호르몬의 심각성은 아주 적은 양으로도 인체에 큰 영향을 미친다는 점에 있다. 특히 면역력이 떨어지는 어린이들은 더욱 위험하다. 태아기와 유아기 등 특정 시기에 환경호르몬에 노출될 경우 여러 가지 신체적 이상을 초래하는데, 그 대표적인 것이 아토피 피부염이다. 최근 환경부 국립환경과학원이 2012년부터 2년 동안 전국의 초•중•고(만 6~18세) 1,820명을 대상으로 체내 유해물질농도와 환경노출 등에 대한 조사를 진행한 결과 우리나라 어린이의 체내에 축적된 환경호르몬 농도가 성인의 1.6배, 선진국의 7배 수준인 것으로 나타났다.

또한 서울대병원이 서울과 성남, 울산 등 5개 도시의 초등학교 3, 4학년1000여 명의 소변을 채집해 비스페놀 A의 농도를 측정한 결과, 비스페놀A의 농도가 짙을수록 어린이들의 학습능력 등 인지 기능이 떨어지는 것으로 나타났다.

환경호르몬에 자주 노출되면 유방암에 걸릴 확률이 높다는 연구결과도 발표된 바 있다. 충북대 수의과대 최경철 교수 연구팀이 쥐 실험을 통해 환경호르몬이 유방암 세포에 어떤 영향을 미치는지 실험한 바에 따르면 트리클로산, 옥틸페놀이라는 두 환경호르몬에 인해 면역력이 약해진 쥐의 몸에 인간유방암세포를 이식한 결과 쥐 체내의 유방암 세포가 증가한 것을 발견했다.

두 화합물에 노출된 쥐는 그렇지 않은 쥐보다 몸집이 커지고 유방암 종양이 커졌다. 트리클로산은 항생물질이자 방균제이며 치약, 비누, 화장품 등에 들어있고 옥틸페놀은 페인트, 살충제, 농약, 플라스틱에 들어있다. 일상생활 속에서 우리도 모르는 사이 접하게 되는 유해물질은 얼마나 될까. 우리가 먹고 마시고 입고 심지어 잠을 자는 중에도 우리 인체는 24시간 내내 ‘환경호르몬’이라는 ‘피할 수 없는 적’에 무방비로 노출되어 있다고 해도 과언이 아니다.

포장용기 전자레인지 사용시 주의하세요

전자레인지를 사용할 때는 주의해야 할 점이 많다. 폴리스티렌 재질의 컵라면 용기를 전자레인지에 넣어 끓이면 건강을 해칠 수 있다. 폴리스티렌은 열에 견디는 온도가 낮아 녹아내릴 수 있기 때문이다.

타이완의 타이베이시 위생국이 편의점, 카페 등을 대상으로 뜨거운 음료용 플라스틱 컵 뚜껑의 내열도를 조사한 결과, 일부 폴리스티렌 재질의 컵 뚜껑에서는 변형이 일어났다. 폴리스티렌은 다른 재질에 비해 열에 약해 내열 상한온도가 섭씨 약 70~90도에 불과하다. 이를 초과해서 사용할 경우 발암 가능성이 높아진다. 타이페이시 당국의 조사 결과 발표 후 일부 업체에서는 내열성이 더 좋은 폴리프로필렌 재질의 컵 뚜껑을 사용하기도 했다.

전자레인지의 고주파에 의해 합성수지 용기가 파손될 수도 있다. 원료물질로 사용된 포름알데히드가 고온에서 용출될 우려가 있는 것이다. 따라서 멜라민수지나 페놀수지, 요소수지는 전자레인지에 넣어 사용하면 안된다. 알루미늄포일과 금속용기는 전자레인지의 마이크로파가 투과하지 못하고 반사되기 때문에 식품이 가열되지 않는다. 또한 끝이 날카로운 금속에는 마이크로파가 집중되어 스파크가 일어날 수 있다.

식품의약품안전처에 따르면 전자레인지에서 사용할 수 있는 플라스틱 재질은 폴리프로필렌(PP), 결정화폴리에틸렌테레프탈레이트(C-PET) 등이 있다. 다만, 폴리에틸렌(HDPE)은 수분이 많은 식품에 사용하여야 하며, 지방이나 설탕이 많은 식품의 경우 전자레인지 가열 중에 100℃를 넘어 폴리에틸렌이 녹을 수 있다.

전자레인지에 넣을 수 있는 종이제품의 경우 젖었을 때 종이의 강도가 약해질 수 있다. 왁스코팅 종이는 식품에 왁스가 전이될 수 있어 별도로 전자레인지용으로 표기된 제품을 사용해야 한다. 유리제품 역시 전자레인지용으로 표기된 제품을 사용해야 한다. 다만, 간단히 우유를 덥히는 정도는 일반 유리제도 사용이 가능하다. 금속제 테두리가 있는 도자기 제품은 스파크를 발생하므로 사용하지 않도록 주의해야 한다.