호주가 전 세계에서 처음으로 디자인 없는 담뱃갑(plain packaging for cigarettes) 제도를 실시한데 이어 유럽에서도 유사한 제도가 실시된다.
유럽연합(EU) 집행위원회는 담뱃갑 포장 규제 방안을 발표했다고 밝혔다. 독일 일간지 빌트가 EU의 담뱃갑 포장 규제 내용을 보도한 데 대해 EU 보건 담당 집행위원실 대변인은 담뱃갑 포장, 첨가물 규정, 위조 방지 방안 등을 포함한 담배 제품 규제안을 준비하고 있다고 확인했다.
빌트에 따르면 앞으로 EU 역내에서 판매되는 담뱃갑은 거의 전면을 "흡연이 당신을 죽인다"는 문구로 채우고 흡연이 초래하는 질병을 묘사하는 끔찍한 이미지가 들어가야 한다.
또 담배에 비타민, 카페인, 타우린, 색소 등을 첨가하는 것을 금지하고 여성 흡연자들에게 인기 있는 지름 7.5㎜ 이하 슬림형 담배 생산도 금지될 것이라 전했다.
담배업계는 EU 집행위의 이 같은 규제 방안을 막기 위해 필사적인 로비를 펴고 있다. 담배회사들은 담뱃갑 포장을 규제하는 것은 사유재산권을 침해하는 행위라고 주장하고 있다
EU의 담배 규제 방안은 유럽의회와 27개 회원국의 승인을 얻어야 시행될 수 있다. EU 뿐만 아니라 호주, 덴마크, 영국 등도 이와 비슷한 금연정책을 추진하고 있다. 호주는 이미 담뱃갑에 상표를 없애고 모든 담배의 디자인을 똑같이 규정하고 있다. 지난 8월 호주 대법원은 담뱃갑 포장 규제가 합헌이라고 판결했다. 덴마크 등 일부 EU 회원국들은 담뱃갑에 끔찍한 이미지를 담아 금연을 유도하는 정책을 펴고 있다. 영국도 흡연 억제를 위해 제조사의 고유한 디자인을 사용하지 않고 표준화된 담뱃갑 포장을 의무화하는 방안을 마련할 예정이다.
세계보건기구(WHO)는 각국 정부가 강력한 금연정책을 펼치지 않으면 2030년까지 매년 800만 명이 흡연으로 사망할 것으로 전망했다.