농림수산식품부는 식품패키징기술을 선진국 수준으로 높이기 위해 오는 2015년까지 5,535억 원을 투자해 전북 익산에 조성하는 국가식품클러스터에 ‘식품패키징센터’를 설립키로 했다고 지난 11월 16일 밝혔다.

이 센터는 국내 최초로 설립되는 식품패키징 전문기관으로, 선진국 수준의 패키징 인프라를 구축하여 중소기업이 겪는 식품패키징 관련 문제를 중점 해소해 나갈 계획이다.

센터의 주요 기능은 ▲식품패키징 관련 법정규격의 적합성 분석·시험과 화물유통분석·시험의 실시, ▲기업의 패키징 교육·컨설팅 실시, ▲패키징 연구개발(R&D)의 수행 등이다.

그밖에도 식품패키징 관련 글로벌 연구소·기업과의 협력체계 구축과 공동 R&D 수행으로 패키징 기술을 선진국 수준으로 높여나갈 계획이다.

세계 식품패키징 시장(2008년)은 3.3천억 불로, 전체 패키징시장 4.8천억 불의 69%를 차지할 정도로 큰 시장을 가지고 있다. 이미 선진국에서는 식품패키징 분야의 중요성을 인식하고, 패키징 전문기관을 설립하여 연구개발(R&D)을 활발히 진행해 오고 있다.

그 예로 네덜란드 푸드밸리에 위치한 패키징연구소인 ‘EC-PACK’과 ‘덴마크 패키징기술연구소(DTI P&L)’에서는 식품의 신선도 향상, 보존기한 연장 등 식품패키징의 기초연구에서부터 물류기술 연구에 이르기까지 다양한 연구를 통해 식품패키징 R&D에 박차를 가하고 있다.

스웨덴의 포장회사인 테트라팩은 지속적인 R&D를 통해 개발된 어셉틱(Aseptic)기술을 170개국 2,600여개 제품에 적용하여 연간 13조 원의 매출을 기록하고 있다.

국내의 경우, 대부분의 식품기업이 영세하고, 식품패키징 전문 기관이 없어 식품기업이 신제품을 개발할 때에 새로운 패키징의 개발에 많은 애로를 겪어온 것이 사실이다.

‘식품패키징센터’가 설립되면 제품개발 단계에서부터 출고에 이르기까지 패키징 연구와 컨설팅을 원스톱(One-Stop)으로 제공함으로써 기업의 제품개발 소요기간을 단축하고, 글로벌 연구기관과의 공동연구를 통해 식품패키징 기술의 선진화를 앞당겨나갈 수 있을 것으로 기대된다.

‘식품패키징센터’는 4개팀, 16명 규모로 운영될 예정이라고 한다.

조나리 기자/olivelina@paran.com