고열을 견딜 수 있는 절연제와 소음감소 장치를 개발하고 있는 미국의 Midwest Acoust-A-Fiber사는 오하이오의 델리웨어에 소재한 공장에 새로운 하이브리드 RFID 기술에 기반한 시스템을 설치 채택하여 공장 내에 입고되는 원료를 추적하는 새로운 기술을 도입하였다.

본 공장에서는 Analytica사가 공급한 이와 같은 시스템을 활용하여, 최종 생산된 제품이 언제 창고에 저장되고, 언제 사용자에게 선적되는지를 자동으로 추적할 수 있게 된다.

Midwest Acoust-A-Fiber사는 현재 미국의 GM, 크라이슬러, 포드 자동차와 같은 기업들에게 제품들을 공급하고 있는데, 자동차 소진 시스템에서 사용되는 열방지물이나 촉매변환기, 일정한 온도를 유지하게 하는 다양한 엔진 관련 장치를 생산하고 있다. 본 기업은 이와 함께, 엔진에서 발생하는 소음을 흡수하는 장치를 개발하고 있기도 하다.

유리섬유나 다른 기타 원료들이 공장 플랜트에 도착하게 되면, 제조작업 중에 저장되고 소비되어 있는데, 최종 완성된 제품은 본 기업의 창고에 저장되고, 이후 관련 자동차 회사에 공급된다.

면적이 제한되어 있고, 조립라인 또한 점점 증가하고 있는 애로점을 가지고 있는데, RFID 시스템을 가진 바코드를 부착함으로써, 본 기업은 쓸데없는 공간을 낭비하지 않으면서, 필요한 재료들을 즉시 활용할 수 있는 방법들을 고안해 낸 것이다.

언제 원료가 들어오고 나가는지가 제조업자에게 전송되고 있는 상황 가운데, 해당 플랜트의 원재료 소비와 생산율은 주간 단위나 월간 단위로 보고된다.

세 곳으로 분리되어 근무하고 있는 종업원들은 24내내 순환근무를 하여, 어디에 해당 재료들이나 제품들의 원료들이 놓여있는지를 파악하는 것이 매우 힘든 것이 사실이다. 이러한 상황 가운데, RFID 시스템을 각 제품들이나 원료에 부착하여 정확한 시간에 정확한 재고만큼 사용하는 것이 가능하도록 지원하는 것이다.

기존에 본 기업은 최종 생산된 제품을 중심으로 바코드에 기반한 시스템을 기존에 도입하기는 하였지만, 이러한 바코드 시스템은 기업 입장에서, 공장 내에서 해당 시설이 어디에 놓여 있는지 파악할 수 없었고, 단지 조회업무만 가능한 수준에서 활용되고 있을 뿐이었다.

이러한 상황 가운데, 지난 2007년 초, 본 기업은 Analytica사와 공동으로 기업 내에 존재하는 각각의 아이템을 인식할 수 있도록 바코드를 사용한 하이브리드 시스템을 새로 개발하여, 건물 내에 해당 아이템의 위치를 파악할 수 있게 되었고, 지난 2007년 12월에는 본 시스템을 어셈블리 라인에 배치하였고, 2008년 올해에는 나머지 라인에도 모두 배치하게 되었다.

이러한 새로운 시스템을 가지고, MWAAF 종업원들은 주요 원료항목에 대한 사항들을 조회할 수 있고, 해당 장치의 바코드 레벨들을 스캔할 수 있는 장치와 고유 RFID 번호까지 개발하여 도입하게 된 것이다.

본 장치의 2.4GHZ 신호는 가장 인접한 Analytica사의 RFID 리더노드와 연결되고, 본 기업은 해당 창고 내 네 곳 이상에 호출기를 설치하였고, 총 20개의 조립라인의 맨 끝 부분마다 호출기를 설치하였다.

각 리더기는 해당 건물 내에서 한 지역을 나타내게 되는데, 해당 호출기가 이러한 자체 ID번호를 포함하여 이러한 데이터를 읽게 되면, 본 기업의 백엔드 시스템에 이러한 정보가 자동으로 전송된다.

Analytica사의 Crossfire 웹 기반의 소프트웨어는 해당 공장의 플로우 맵의 디스플레이를 공급하면서, 특정 아이템을 나타내는 구글맵 스타일의 제조사들과 이러한 아이템들이 발견되는 특정 지역에 대한 정보들을 공급한다.

본 기업의 ERP 시스템과 통합된 CrossFire는 어떠한 비즈니스 분석에 대한 관점을 주로 제공하고 있는 것인가? 특정 조립 라인에서 소비되는 주요 원재료에 관한 정보뿐 아니라, 특정 오퍼레이션의 효율성까지도 자동으로 계산하곤 한다.

해당 제품들이 조립되고 박스에 포장될 때, 바코드 기반의 라벨이 적용되어, 해당 아이템의 특정 정보로 이동되고, RFID와 바코드 기반의 스캐너가 다시 해당 아이템이 위치한 정보에 대하여 전송을 진행한다.

이러한 시스템에 관해서 향후에 해결하여야 할 가장 큰 주요한 방향은 다양한 복수의 리더기 간의 나타날 수 있는 주요한 정보들 간의 충돌상황을 어떻게 해결할 수 있는지에 대한 부분들로, 향후에 이러한 시스템이 성공적으로 정착하기 위하여 가장 많이 개선이 이루어야 될 부분으로 현재 사료된다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr