최근에 산업용 또는 일반용 세제의 성분들이 친환경적인 소재인 과산화수소와 과초산 같은 성분들을 첨가하고 있다.

이들 활성제 비율이 높아지면서 용기 안에 상당량의 가스가 발생되고, 이렇게 발생한 가스는 용기를 팽창시켜 누출을 일으키거나 심한 경우 폭발의 위험이 따르게 된다. 이런 문제로 인해 가스를 안전하게 배출시킬 수 있도록 화학 용기의 개발이 요구되고 있다.

유럽에서는 이러한 문제를 해결하기 위해 화학제품들을 안전하게 보관 및 운송하기 위한 기술적인 요건들을 정부가 법규로 규제하고 있다. 예를 들면 유럽연합에서는 과산화수소를 30%이상 포함하고 있는 산업용 화학 제품의 용기의 경우 반드시 가스의 배출구(Vents)를 포함시키도록 하고 있다.

이러한 문제를 해결할 수 있는 새로운 화학 용기용 배출구 기술을 등장해 관심을 모으고 있다. 등산용 자켓이나 신발에 사용되는 고어텍스(GORE-TEX)섬유로 잘 알려져 있는 W. L. GORE & Associates사에서는 “GORE™ 화학 용기용 벤트 (GORE™ Packaging Vents)”를 개발했다.

“GORE™ 화학 용기용 벤트"는 ePTFE(expanded Polytetrafluoroethylene) 재질을 이용해 용기의 배출구에 적용할 수 있는 벤트로 용기에 담겨진 용액은 벤팅을 해주는 멤브레인을 통과하지 못하고 가스만을 배출시키도록 한다.

GORE™ 화학 용기용 벤트(GORE™ Packaging Vents)의 제품매니저인 존 토마노비치는 “ePTFE 멤브레인으로 만든 벤트는 미소 구멍 구조를 통해 용액이 누출되는 것은 막아 주고, 가스는 통과시켜, 압력을 평형화해 줌으로 액체 누출을 방지해 주고 용기를 안정화 시키는 것이 동시에 가능한 것이다.”라고 밝히고 있다.

PTFE는 다른 재질과는 달리, 표면장력이 낮고 물에 대한 저항이 높은 불소중합체이다. 또한 내화학성이 강하며, 높거나 낮은 온도에서도 매우 안정적이다. PTFE를 늘려서(expanded) 만든 ePTFE (expanded PTFE)는 그보다 더 개선된 것으로 미세 구멍 구조로 되어 있다.

세계적으로 PTFE, ePTFE 및 PTFE 화합물의 선도적 브랜드인 GORE™는 용기, 자동차, 전기, 의료 및 제약 산업계에 복합적으로 적용 가능한 다양한 벤팅 제품들을 선보여왔다.

GORE™는 용기의 벤트에 광범위하게 적용될 수 있는 개선된 재질들을 개발해 오고 있다. ePTFE의 미소 구멍 구조는 적정한 수준으로 공기 흐름을 가능하게 해주며, 용기내의 특정 액체가 투과되지 못하도록 설계되어 있다.

몰드형 구성은 단단한 폴리프로필렌(PP)에 ePTFE 멤브레인은 적용하거나, 딱 맞춰 끼워넣으면(Fit-in) 되는 고밀도 폴리에틸렌(HDPE)을 사용하여 제작한다.

라이너형 벤트는 용기 뚜껑을 달리 디자인할 필요가 없을 만큼 다양한 형태로 제공이 가능하다. 용기에 봉해지는 라이너형은 뚜껑이 개봉이 되었었는지 여부를 확인할 수 있는 부수적인 효과도 제공한다.

GORE™ 의 유럽 제품 매니저인 토스튼 위머(Thorsten Wiemer)는 “용기 엔지니어들의 가장 큰 과제는 제품과 용기의 질을 떨어트리지 않고 가스를 안전하게 배출시키는 방법을 찾는 것이다. ePTFE 멤브레인으로 만든 벤트는 오늘날 가장 진보된 산업용 및 상업용 용액 세제의 가스 배출 문제를 해결할 수 있는 최고의 수단이다.”라고 말했다. (문의 : 02-3149-7682, www.gorekorea.com)

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr