전자레인지로 요리하는 경우 식품에 들어있는 영양소들을 파괴하지 않는다는 연구 결과들이 나오고 있다. 전자레인지로 야채를 요리하는 경우 야채에 함유되어 있는 엽산의 대부분이 그대로 보존되지만 기존의 스토브를 사용하여 요리를 하는 경우 77% 정도의 엽산 영양소가 파괴된다는 것이다.

또한 전자레인지로 베이컨을 요리하는 경우 기존의 요리 방법과 비교해서 암을 유발할 수 있는 니트로사민 물질이 적게 생성되는 것으로 밝혀진 바 있다.

프렌치프라이를 만들기 전에 감자를 전자레인지에서 미리 익히면 아크릴아마이드를 감소시킬 수 있다는 연구결과도 나와다. 아크릴아마이드는 탄수화물이 함유된 식품을 고온·저습에서 튀김이나 구이 등의 조리하는 과정에서 생성되는 것으로 프렌치프라이의 아크릴아마이드는 발암물질로 의심받고 있기 때문에, 프렌치프라이의 아크릴아마이드를 감소시키는 방법을 찾아내기 위해 많은 연구가 행해지고 있다.

터키의 메르신 대학의 연구진에 의하면, 전자레인지에서 미리 익힌 감자를 150도, 170도, 190도에서 튀긴 결과 아크릴아마이드의 양이 각각 36%, 41%, 60% 감소했다.

이와 같이 전자레인지는 사용 간편성과 다양한 조리방법 및 영양소 파괴 감소 등에 의해 가정 및 공공장소에서 활발하게 사용되고 있다. 그러나 현재까지는 전자레인지에 사용할 수 있는 용기는 주로 플라스틱으로 용기재질에 제한이 있어 사용하는데 많은 불편함이 있었다.

특히, 금속 제품의 사용은 금지되어 왔는데 최근 독일의 프라운호프 연구원의 연구에 의해 금속용기도 전자레인지에 사용이 가능하다는 결과가 밝혀졌다.

높이가 낮고 입구가 넓은 스틸 및 알루미늄 용기의 경우 일반적으로 전자레인지에 사용하기에 안전하다는 것이다. 이러한 시험 결과는 프라운호퍼 연구원의 독자적인 연구결과로 10월 3일 발표되었다.

또한, 연구원들은 금속 용기 내에 있는 음식이 플라스틱 용기 내의 음식보다 보다 골고루 데워질 수 있다는 것도 발견하였다. 이같은 발견은 소비자들 뿐만 아니라 식품 및 제관업체에 새로운 상품 개발의 기회를 제공해 줄 것으로 기대되는 부분이다.

딱딱한 스틸 및 알루미늄 용기 내에서 음식을 전자레인지로 가열하는데 있어 안정성과 성능을 조사하는 것을 목표로 하여 가공 공학 및 포장에 유명한 프라운호퍼 연구원이 Alcan Rhenalu, 포장용 스틸 유럽생산 협회(the Association of European Producers of Steel for Packaging: APEAL), 크라운 음식 유럽(Crown Food Europe), Fordergesellschaft Metallverpackungen (FGM), 및 Impress and Novelis를 위해 조사를 수행하였다.

연구원들은 다른 크기와 모양을 가진 5가지 금속용기에 다양한 음식을 넣고 4개의 인기 있는 가정용 전자레인지 모델을 사용하여 시험하였다.

금속 용기를 사용하여 약 1000번의 전자레인지 가열 시험을 하는 동안에 단 한번도 내용물이 튀거나 레인지가 손상되거나 오븐 성능이 약해지는 경우가 관찰되지 않았다.

프라운호퍼 연구원인 토마스 파이퍼(Thomas Pfeiffer)는 “안정성 면에서 전자레인지 가동에 대한 기본적인 규정이 지켜지는 한 우리는 낮고 입구가 넓은 금속용기를 전자레인지를 사용하여 음식을 데우는데 충분히 사용할 수 있다고 본다.”고 말했다.

금속용기 뚜껑을 완전히 제거하고 유리 턴테이블의 중앙에 단지 하나의 음식이 담긴 용기를 놓고 금속용기와 전자레인지 벽 사이에 간격을 두는 것과 같은 몇 가지 기본적인 가이드라인이 프라운호퍼 연구원의 보고서에 명시되었다.

비록 스틸이나 알루미늄 용기에 담긴 음식을 데우는데 걸리는 전자레인지 가열 시간이 유사한 플라스틱 용기에 비해 길다고 할지라도 일반적으로 전체적인 음식온도가 보다 균일하고 따라서 음식이 보다 골고루 데워진다. 연구에 의하면 넓은 입구를 가진 낮은 용기를 사용하는 것이 가열시간을 줄이는데 가장 좋은 것으로 나타났다.

높이가 낮은 금속용기를 전자레인지에 사용할 수 있는 것은 상표소유자나 소비자에 똑같이 새로운 많은 기회를 제공하고 있다. 소비자의 경우 전자레인지 및 일반적인 오븐에 동시에 금속용기를 사용할 수 있으며 상표소유자의 경우에는 그들 제품의 영역을 보다 적당한 음식제품, 예를 들면 전자레인지에 사용할 수 있는 금속으로 포장된 인스턴트 식사제품이나 수프 등을 개발할 수 있는 보다 많은 기회를 제공한다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr