그 동안 발생된 폐기물의 안전한 처리와 단순 재활용에 중점을 두던 폐기물관리정책의 패러다임이 폐기물의 발생억제와 자원의 순환이용을 확대하는 방향으로 전환될 전망이다.

환경부는 자원순환의 개념과 원칙을 반영·강화하고, 자원순환기본계획을 수립하며, 제품 및 개발사업의 자원순환성 평가 등 자원순환을 촉진하기 위한 다양한 제도를 반영한 「자원의 절약과 재활용 촉진에 관한 법률 일부 개정 법률안」을 국회에 제출했다.

이 법률안의 주요 개정내용을 보면, 자원순환에 관한 기본원칙을 ‘제품의 제조자 등은 폐기물의 발생을 최대한 억제하고 그 유해성을 줄여야 함’, ‘발생된 된 폐기물은 ① 최대한 재사용 또는 재생이용, ② 재사용하거나 재생이용이 곤란한 폐기물은 에너지 회수를 위해 사용, ③ 환경에 미치는 영향이 최소화되도록 안전하게 처리하여야 함’ 등으로 규정하고 있다.

또한, 5년마다 자원순환기본계획을 수립하도록 하고 동 기본계획에는 자원순환목표(물질생산성, 순환이용율, 폐기물 발생율 등)설정에 관한 사항과 소요재원 조달 및 투자계획이 포함되도록 하였다.

이 밖에도 폐기물의 순환이용을 촉진하기 위한 전처리시설을 설치·운영할 수 있는 근거규정을 반영함으로써 현재 시범사업으로 추진 중인 MBT(Mechanical Biological Treatment)설치사업에 대한 법적인 근거도 마련했다.

제품의 제조자 등이 제품으로 인한 환경영향을 줄이고 재활용이 용이하도록 하기 위한 재활용성, 부피·중량, 유해성, 내구성 등에 관하여 평가할 수 있도록 필요한 대책을 강구하게 되며, 유통된 제품이 폐기물이 되는 경우 그 제품이나 부품을 회수하여 새로운 제품의 제조에 사용하거나 재사용 할 수 있도록 하는 등 노력해야 한다.

그 밖에 폐기물의 발생·재활용 및 처리 등의 흐름을 분석하고 이를 관리하기 위한 기준 및 지표를 설정·운영하고 이에 따른 순환이용의 성과를 평가하여 자원순환시책에 반영토록 규정하고 있다.

현재 선진국 중 일본과 독일이 자원순환형 폐기물관리체계로 전환하기 위하여 법적, 제도적 체계를 구축하고 있는 것으로 알려져 있다.

특히 단순 매립 또는 소각되던 가연성 폐기물을 에너지회수를 위한 원료로 사용할 경우 일부 선진국에서 추진되고 있는 폐기물 제로화(Waste Zero)사회에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것으로 전망된다.

이번 환경부의 법률(안)은 자원순환사회의 조기구축을 위하여 “자원순환에관한 법률”의 입법필요성을 사회단체 및 관계전문가 등이 지속적으로 제기함에 따라 2004년부터 연구용역과 전문가 포럼 등을 거쳐 마련되었으며 국회 심의를 거쳐 2008년부터 시행할 예정이다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr