산소수가 뜨고 있다. 산소수는 물속에 녹아 있는 용존 산소의 비율을 기존 생수제품에 비해 혁신적으로 높인 제품이다. 산소수는 일반 생수에 비해 12~15배 가량 더 산소가 함유되어 있다. 보통 시중에서 판매되는 생수의 용존 산소량은 4~7ppm 정도이지만, 산소수의 경우 용존 산소량이 30~150ppm 정도 된다는 것이 업계의 설명이다.

생수에 산소를 주입하는 방식으로 만들어지는 산소수는 체내 산소량을 증가시켜 각종 질병과 노화의 근원인 활성산소의 발생을 억제시킨다고 알려져 있다. 또한 물을 통해 산소를 섭취하게 되면서 산소의 저장시간과 수용능력이 향상돼 기체산소 섭취보다 효과적이란 장점도 있다.

산소수 제품이 인기를 얻으며 다양한 제품이 선보이고 있다.

최근 산소수 제품이 출시되거나 개발이 진행되면서 음료업계에서는 산소수가 ‘블루오션’으로 떠오를지에 관심을 모으고 있다.

현재 시중에 판매되고 있는 산소음료는 남양유업의 ‘니어워터O2’, 농심의 ‘파워O2’, 한국산소수의 ‘라이브O2 150’ 등과 최근 출시된 해태음료의 ‘마시는 산소수’ 등이 있다.


산소수를 위한 산소 차단 용기

산소수가 음료시장의 새로운 화두로 떠오르면서 음료 용기업체도 이에 맞춰 행보를 하고 있다.

그 중 효성이 발 빠르게 산소수를 위한 새로운 패키지를 선보였다. 특히, 효성에서 개발한 산소수를 위한 다층 차단성 용기는 산소 차단성을 크게 강화해 산소의 누출을 막아야 하는 산소수용 용기로는 최적의 조건을 갖추고 있다.

효성(www.hyosung.com)의 산소 차단 다층 PET 용기는 현재 해태음료의 ‘마시는 산소수’ 제품에 적용되고 있다. 이 다층 PET 용기는 일반 생수보틀에 비해 10배 이상 외부로 빠져 나가는 산소를 막아준다. 기존의 나이론 계통의 차단성 재료에 비해서도 4배 이상의 차단성을 지니고 있다고 한다.

효성의 다층 PET 용기 프리폼 성형 원리

이러한 차단성의 비밀은 나노 기술에 있다. 효성 다층 PET 용기는 3겹의 층으로 구성되어 있다. 외면과 내면에는 PET 재질로 되어 있으며 가운데층에 나노 물질을 함유한 차단층이 들어가 있다. 나노물질이 혼합되어 있는 차단층은 마치 미로와 같은 층상 구조로 이루어져 용기 내부에서 외부로 빠져 나오려는 산소를 최대한 억제하게 된다.

무엇보다, 다층 PET 용기의 핵심은 다층 구조의 프리폼 사출성형에 있다. 프리폼 사출성형을 하는 과정에서 PET와 PET층 사이에 나노 배리어층이 일정하게 파고들도록 하는 다층으로 사출이 이루어져야 한다.

나노 재료를 이용한 다층 구조의 적용

산소 차단을 위한 PET 용기의 방법에는 전체 PET 재료에 배리어성 물질을 혼합하는 방법과 배리어성 물질을 별도의 층상 구조가 되도록 하는 다층구조의 방법이 있다. 이 때 전체 PET 재료에 배리어 재료를 블랜딩하는 방법은 용기의 투명성에 영향을 주게 된다.

하지만 다층 구조를 이용하면 투명성에 영향을 주지 않으면서도 높은 차단성을 실현할 수 있다. 효성에서는 이러한 특성을 살리기 위해 다층 구조의 PET 용기를 개발하였다. 차단성을 얻기 위해 투입되는 나노 재료는 음료 제품의 특성에 따라 투입량을 조절해 적용할 수 있다고 효성 관계자는 밝혔다.

효성의 산소수용 다층용기 구성도

효성에서는 산소 차단성 PET 용기가 산소수 제품을 최적의 상품으로 만들어 줄 것으로 보고 있다. 산소 함유량이 높은 산소수의 경우 소비자에게 제품이 전달되었을 때 얼마의 산소가 남아 있느냐는 제품 품질과 연결된다.

기존의 일반 PET 용기는 눈에 보이지 않는 미세한 통로를 통해 산소가 빠져 나갈 수밖에 없다. 이를 방지할 수 있는 효성의 산소 차단성 PET 용기는 산소수를 위한 최적의 패키지가 될 수 있다는 것이다.

영국의 한 컨설팅업체의 조사에 따르면 전세계 산소수 시장은 매년 25% 이상의 고성장을 보이고 있다. 특히, 2008년에는 전체 음료시장에서 산소수 제품의 점유율이 6% 가까이 될 것으로 보고 있다.

일본의 경우 산소수 시장이 2006년 1,000억원 이른 것으로 파악되고 있다. 웰빙 트렌드로 자리 잡으며 건강에 관심이 높은 일본 소비자들 사이에서 파고들고 있는 것이다. 국내도 세계적 흐름에 따라 산소수 시장의 전망을 밝게 보고 있다. 이러한 밝은 전망에 더해 제품의 특성을 살려 줄 수 있는 적절한 패키지의 적용이 중요해질 것이다.

효성의 산소 차단성 PET 용기는 산소주 제품에 최적의 궁합을 보이며 기능성 패키지로 높은 기대를 모으고 있다. (문의 : 02-707-7263)

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr