서울시는 가정에서 사용한 후 쓰레기로 배출되는 폐비닐을 이용하여 부가가치가 높은 재활용 친환경 플라스틱 청정 재생원료 제조기술 개발에 본격적으로 착수한다.

폐비닐류는 일상생활에서 많이 배출되는 생활 폐기물 중 하나이지만 부가가치가 낮은 연료로 활용하는 기술에 한정되어 있어 재활용율이 낮아 재활용 기술을 본격적으로 개발하기로 하였다.

2008년 기준 서울에서 발생되는 폐비닐류량은 연간 79,568 톤으로, 이중에서 종량제봉투 등으로 배출되어 소각이나 매립되는 것이 58,300 톤(생활계 13,800 사업장 44,500)이며 연료로 재활용되는 것은 21,268 톤(생활계 4,468 사업장 16,800)으로 재활용율은 27%에 불과한 실정이다.

폐비닐의 재활용율이 낮은 이유는 부피가 커서 취급이 어렵고 처리비용이 많이 들어서 재활용에 따른 경제성이 떨어지기 때문이다.

폐비닐류는 PVC(polyvinyl chloride), PP(poly propylene), PS(poly styrene), PE(poly ethylene) 등 다양한 재질로 되어 있지만, 외관상으로 보기에는 유사하여 구별이 어려워 재활용 선별장에서 선별·분리가 어렵고, 또한 PVC에는 염소가 포함되어 있어 이를 제거하지 않으면 제품 재활용 원료로서 활용이 곤란하다.

비닐류는 특성상 성상이 유사하여 재질별로 분리가 어렵고, 현재 혼합 배출되는 점을 감안할 때, 제품원료로 재활용 시에는 순도가 떨어지고 강도가 약해서 플라스틱의 강도와 무관한 제품에만 사용할 수 있는 등 재활용 용도가 한정되어 사용되어 왔다.

폐비닐류의 EPR(생산자책임재활용)율은 2010년에 51.7%로 높아졌으나, 제품으로 재활용할 수 있는 기술이 뒷받침되지 않아 현재는 고형연료(RPF)로만 활용되고 있으며, PVC가 많이 포함된 폐비닐류는 염소성분 존재로 인하여 고형연료사용 허용기준을 초과하므로 많은 노력과 비용을 들여 회수한 폐비닐류는 소각이나 매립할 수밖에 없어 EPR율을 높이는 것이 오히려 사회적 낭비요인이 될 수 있는 문제가 있었다.

현재 폐비닐을 재활용하는 국내기술 수준은 중소기업에서 열악한 환경과 PVC에서 발생하는 탈염소 시설을 갖추지 않아 재활용과정에서 유독물질인 염소가스가 발생하여 환경오염이 되고 있으며, 가열하여 녹여서 제품 재활용을 할 때에 원료 내에 기포가 많이 발생하여 내충격성, 인장성 등 물성이 떨어짐에 따라 원료로서의 가치가 떨어져 친환경적인 재생용품 원료제조 기술 개발이 절실한 실정이다.

이번에 개발하는 기술은 폐비닐류를 재료로 염소성분이 없는 재활용 청정 원료를 생산하기 위한 개량된 염소 제거기술을 도입하는 것으로, 공급되는 재료가 잘 선별된 비닐류로만 되어 있는 양질의 경우에는 염소를 제거하여 고부가가치 제품원료를 생산하고, 공급되는 재료가 나뭇조각이나 폐지류가 포함되어 있어 불량한 경우, 즉 선별장에서 선별 후 소각처분 예정인 잔재쓰레기인 경우에는 염소를 제거하여 고형연료로 만듦으로써 다이옥신 등 환경오염물질이 배출되지 않는 친환경적인 처리기술로, 저탄소 녹색성장에도 기여하게 된다.

이번에 개발되는 탈염소 처리공정은 일본에서 먼저 개발되어 활용되고 있는 열분해 공정의 문제점을 해결하고, 한 단계 업그레이드된 기술을 개발하게 된다.

서울시 자치구별로 운영되고 있는 재활용 선별장은 운영수지가 악화되어 독립채산으로 운영되지 못하고 자치구의 지원을 받아 운영하고 있으나, 폐비닐을 이용한 청정 플라스틱 재생원료 기술이 개발되어 재활용 선별장에 설치하게 되면 운영수지 개선에 도움이 되며 자치구 지원 없이 독립채산 운영이 가능하게 된다.

현재 서울시 재활용 선별장에서 분리·선별된 폐비닐류는 현재 RPF(고형연료) 제조업체로 이송하여 연료로 만들어 재활용하고 있어 비닐류 판매수익이 전혀 없는 상태이고, 또한 선별장 잔재쓰레기 처리비도 지출하고 있어 선별장 운영수지 악화의 원인으로 작용하고 있다.

서울시는 이번에 개발되는 청정 녹색기술을 우선 송파 선별장에 시범설치하여 운영한 후에 나머지 선별장에도 점차 확대할 예정이며, 선별장에 청정녹색기술을 적용할 시에는 자치구 보조 없이 독립채산 운영도 가능하리라 판단된다.

또한 개발되는 동 기술은 녹색기술로 기존에 매립·소각되던 것을 제품으로 재활용함으로써 환경오염 저감과 탄산가스 배출 저감에도 도움이 된다.

조나리 기자/olivelina@paran.com