식품포장의 주요 기능은 내용물을 외부 영향이나 손상으로부터 보호하며, 담겨진 내용물에 대한 성분과 영양에 대한 정보를 소비자들에게 전달해 주는 것이다.

식품포장의 목표는 제조산업에서 필요로 하는 요구사항과 소비자가 바라는 욕구를 충족시켜 주며, 내용물을 안전하게 유지하고, 환경영향을 최소화하여 비용 측면에서 가장 효율적인 방법으로 용기에 담는 것이다.

식품포장에서 이력추적(Traceability), 취급의 편리성 및 개봉흔적을 인진(Tamper indication)하는 등의 기능은 두 번째로 중요한 기능에 속하며, 이러한 1차 및 2차적인 중요 기능에는 다음과 같은 내용이 포함된다.

- 내용물의 보호 및 보전(Protection/preservation)
- 자원절감 및 식품폐기물 감량화(Containment and food waste reduction)
- 정보제공(Marketing and information)
- 이력추적(Traceability)
- 취급의 편리성(Convenience)
- 개봉흔적의 인지(Tamper indication)
- 기타 기능

우리나라의 경우 2003년부터 시행하고 있는 생산자책임 재활용제도(EPR : Extended Producer Responsibility)에 따라 제품 생산자 및 수입자는 해당 제품의 포장 폐기물에 대하여 의무적으로 회수 처리하고 있다. 이러한 제도를 통해 포장재 폐기물의 감소와 포장폐기물의 재사용 및 재활용 등의 자원화에 기여하고 있다.

미국의 경우는 포장재에 대한 환경 관련 규정이 최근 들어 변화의 모습이 나타나고 있다. 고형 폐기물에 대한 관리가 강화되고 있으며 포장 재질에 대한 규정이 만들어지고 있다. 미국의 포장과 환경문제를 살펴본다.

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