ABI Research社의 최근 조사결과 RFID가 다양한 산업 분야에서 다수의 어플리케이션에 활용되고 있거나, 도입을 위한 평가가 진행 중인 것으로 나타났다.

이번 조사에는 전 세계 186개 기관이 응답하였는데, 현재의 RFID 도입현황 및 주요 시장 동향, 시스템 필요요건, 관련 장비 및 서비스 도입에 소요되는 비용 지출 등에 대한 설문 내용에 대한 응답으로 구성되어 있다.

ABI Research社는 매년 RFID 최종 이용자 조사 보고서를 발간하는데, 이 조사는 온라인을 통해 실시되며, RFID 이용 계획과 도입 동기, 운영 주기, 지원되는 어플리케이션, RFID에 대한 투자현황 및 계획, 하드웨어 필요요건, 선택 기준 등에 대한 내용을 담고 있다.

30여 년 전 바코드의 발명으로 촉발된 제1차 유통혁명 이후 RFID로 인해 2차 유통혁명이 시작되었다. RFID 비즈니스가 향후 몇 년간 2자리 수의 성장세를 기록하여 2013년에 이르면 시장 규모가 97억 달러에 달할 것이라는 전망이 발표된 바 있다.

이처럼 현재 RFID 시장은 도입의 2번째 물결로 진입하고 있다. 기업들의 RFID 도입은 초기 파일롯 프로그램 단계에서 벗어나 “폭발적 도입단계”로 접어들고 있다고 할 수 있다. 기업들은 RFID 기술 도입에 있어 더욱 풍부한 기능과 투자대비효과(ROI, Return on Investment)를 기대하고 있는 상황이다.

ABI Research社의 연구책임자인 마이클 리어드(Michael Liard)는 이번 조사결과가 여타 자료에서 나타난 RFID의 성장 가능성을 또 다시 확증한 것이라고 말했다. 데이터가 수집되거나 상품의 추적이 필요한 거의 모든 경제 부문과 산업에서 RFID 어플리케이션의 잠재적 활용은 무궁무진하다고 할 수 있다고 그는 강조했다.

최종 이용 응답자들은 다양한 어플리케이션에 걸쳐 RFID 기술을 이용한다고 밝혔는데, 예를 들어 자산 추적을 위한 공급망 관리(SCM, Supply Chain Management)에서 보안 기반의 어플리케이션 등에 이르는 분야를 포괄한다.

거의 모든 종류의 기관들은 야적장이나 캠퍼스, 공개된 적하 장소 등에서 상품이나 자산 등을 추적하기 위해 RFID 시스템을 활용하고 개선사항을 평가하는 사례가 확연히 증가세를 보이고 있다.

마이클 리어드는 이번 연구결과로 밝혀진 또 다른 중요한 사실은 최종 이용자들이 토탈 솔루션(total solution)을 찾고 있다는 점이라고 지적했다. 이러한 필요성은 많은 이용자들이 RFID 제조업체들로부터 직접적으로 자신이 원하는 시스템을 제공받는 것은 물론 시스템 통합업체(SI, System Integrators)들로부터 모든 솔루션 컴포넌트를 제공받고 있다는 점을 나타낸다.

아울러 이들 제공업체들과 SI 업체들이 RFID 기술과 함께 수직적, 그리고 어플리케이션 시장 등에 대해 보다 깊은 이해를 하고 있다는 점을 의미한다.

홍순우 기자/ kip@packnet.co.kr